El 16 de octubre se celebró el Día Mundial de la Alimentación, proclamado en 1979 por la Conferencia de la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO), que coincide con el día de su fundación. El objetivo de esta conmemoración es concientizar a las poblaciones sobre el problema alimentario mundial y fortalecer la solidaridad en la lucha contra el hambre, la desnutrición y la pobreza.
Este año, el tema central ha sido “Precios de los alimentos: de la crisis a la estabilidad”. El tema fue elegido en un contexto en el que, según el Banco Mundial, en el periodo 2010-2011 el aumento de los costos de los alimentos llevó a aproximadamente 70 millones de personas a la extrema pobreza, situación que obstaculiza el cumplimiento de uno de los Objetivos del Nuevo Milenio de reducir a la mitad para el año 2015 la proporción de personas que pasan hambre.
Según el Banco Mundial en los últimos cinco años, el mundo ha experimentado dos crisis de “altos niveles de precios (de alimentos), que han afectado a los segmentos poblaciones y países más vulnerables”. El primero, se refiere a la crisis del 2007-2008, en la que los principales factores fueron el incremento poblacional y una mayor demanda de alimentos por parte de economías emergentes, menor producción de alimentos (que fueron reemplazos por la producción de biocombustibles) y catástrofes climáticas. La segunda del 2008-2010, coincidió con la crisis financiera internacional, que impactó en la demanda de alimentos y en los precios.[1]
El incremento de la volatilidad de los precios tiene una repercusión directa en las decisiones de inversión y afectan gravemente a los consumidores pobres, quienes destinan entre un 50% y 60% de sus ingresos a la compra de alimentos y los vuelve cada vez más vulnerables a la pobreza. Así también, puede representar amenazas a la estabilidad política y social (FAO, 2011).
Aunque, en general se prevé que los precios de los alimentos seguirán siendo altos y volátiles en el futuro, la FAO[2] propone como solución sostenible el incrementar la producción y la productividad agrícolas en los países en desarrollo, fortalecer su capacidad de resistencia para que puedan producir los alimentos necesarios y reforzar su resistencia ante situaciones de crisis como las recientes. En ese sentido, destaca un enfoque de doble componente —mejorar el acceso a corto plazo a los alimentos y acrecentar la producción alimentaria a medio plazo— a fin de lograr mejoras duraderas de la seguridad alimentaria.
Señala también que el objetivo debería ir más allá del simple equilibrio entre las necesidades y el suministro. Se debe orientar el centro de atención a los pequeños productores de los países de bajos ingresos y con déficit de alimentos y en los que se producirá la mayor parte del crecimiento poblacional. Indica que para incrementar su productividad, es necesario disponer de mejores infraestructuras rurales, más carreteras, un mejor acceso a insumos de calidad y tecnologías más perfeccionadas relacionadas con el suelo y el agua, mejores servicios de crédito y extensión, más máquinas y herramientas y mayor capacitación y formación de los productores.
Por último, resalta que el mundo dispone de los recursos, la tecnología y los conocimientos para asegurar que todas las personas disfruten del derecho a la alimentación, existiendo progresos considerables en la lucha contra el hambre en regiones como Asia y América Latina y el Caribe, lo que implica que “sabemos lo que debemos hacer para vencer al hambre.”
Escrito por Alain Fairlie Reinoso, Decano de la Facultad de Ciencias Sociales y profesor principal del Departamento de Economía PUCP
[1] José Cuesta, economista senior del Banco Mundial y coautor del reporte trimestral “Food Watch”. En El Economista – “Alimentos a la alza generan pobreza: Banco Mundial”, (2011)
[2] Discurso del Director General en la celebración del Día Mundial de la Alimentación. Sala de Plenarias, 17 de octubre de 2011
FAO (2011). “El estado de la inseguridad alimentaria en el mundo: ¿Cómo afecta la volatilidad de los precios internacionales a las economías nacionales y la seguridad alimentaria?”. FIDA, WFP, FAO. Roma, Italia
